Die beiden Gründer Jimmy Wales und Larry Sanger wollten ihre von professionellen Autoren verfasste Online-Enzyklopädie Nupedia eigentlich nur durch ein Mitmachprojekt ergänzen. Doch während das Profi-Projekt Nupedia kaum wuchs und 2003 eingestellt wurde, entwickelte sich Wikipedia rasant und wurde schnell zu einer der beliebtesten Seiten des WorldWideWeb (www). Betrieben wird Wikipedia von der Wikimedia Foundation (WMF), einer Non-Profit-Organisation mit Sitz in San Francisco; ihre Finanzierung erfolgt durch Spenden. In Deutschland unterstützt der 2004 gegründete Förderverein Wikimedia Deutschland (WMDE) die Enzyklopädie.

Das 20-jährige Bestehen von Wikipedia wurde bereits in der Mitt.-Nr. 770 unserer Unterseite "Aktuelles" ausführlich notiert. Auch nach 25 Jahren ist die Wikipedia-Bilanz beeindruckend; die Enzyklopädie ist eine der größten freien Wissenssammlungen der Geschichte mit einer globalen Reichweite. Derzeit gibt es rund 15 Milliarden Seitenaufrufe im Monat, fast 250 Tausend aktive Freiwillige und über 66 Millionen Artikel in mehr als 350 Sprachen und Dialekten. Die Einträge sind frei lizenziert, gut strukturiert und qualitativ hochwertig.

Das deutschsprachige Wikipedia fing am 16. März 2001 an; es ist die drittgrößte Wikipedia-Ausgabe und umfasst mehr als drei Millionen Artikel für ein riesiges Lesepublikum. Allein im Dezember 2025 gab es 750 Millionen Seitenaufrufe; damit liegt Wikipedia unter den Top fünf der beliebtesten Webseiten in Deutschland. 

Und auch Themen der Vermessungs- und Kartographiegeschichte sind in Wikipedia präsent. Gibt man z. B. das Stichwort "Vermessungsgeschichte" in Wikipedia ein, so moniert es zwar das bisherige Fehlen eines eigenständigen Artikels, verweist aber auf den Eintrag Förderkreis Vermessungstechnisches Museum; desweiteren listet es zahlreiche, uns bekannte thematische Links auf, darunter das Museum für Kunst und Kulturgeschichte in Dortmund sowie die ehemaligen Vermessungshistoriker Manfred Bonatz, Helmut Minow und Harald Lucht, jeweils mit Links auf die Unterseiten von "Aktuelles". Der beispielhafte Artikel Geodäsie enthält einen umfassenden fachlichen Überblick mit einer Fülle an weiterführenden Links zu geodätischen Einzelthemen. Und fast alle Themenseiten von “Aktuelles” enthalten zweckmäßige und schnelle Links zu jeweilige vertiefende Themenseiten von Wikipedia. 

Heute greifen immer intensiver die KI-Chatbots auf die riesigen, frei zugänglichen Informationen in Wikipedia zu, ohne einen angemessenen Preis dafür zu bezahlen. Hingegen finden KI-erzeugte Einträge keinen Zugang in die Wikipedia-Enzyklopädie, denn KI-Texte sollen nicht das von Menschen kuratierte Wissen ersetzen. So äußerte sich die deutsche Wikimedia-Chefin Franziska Heine: "Wissen ist menschlich, Wissen wird von Menschen miteinander erarbeitet"; eine KI greife auf Grund ihrer Algorhythmen immer nur nach gewissen Wahrscheinlichkeitsregeln auf das zu, was schon im Internet bekannt ist und vermische es schlimmstenfalls mit Dingen, die überhaupt nicht stimmen oder gar nicht existieren, es erzeuge Falschinformationen. Es bleibt zu hoffen, dass die Vermessungs- und Kartographiegeschichte von solchen KI-Falschinformationen auch künftig verschont wird. 

(Christoph Dernbach: 15 Milliarden Aufrufe im Monat. Wikipedia feiert 25 Jahre Bestehen, in: General-Anzeiger Bonn vom 15.1.2026, S. 28)