Der Atlas wurde vor rund 350 Jahren im Jahr 1664 als Auftragswerk des mecklenburgischen Herzogs Christian Ludwig I. (1623-1692) in Amsterdam angefertigt. Er ist das drittgrößte Buch der Welt: er ist 1,66 m x 1,02 m groß, 120 kg schwer und wird an Größe nur noch vom Klencke-Atlas in London (1660) und dem Kurfürsten-Atlas in Berlin (1663/64) übertroffen.

Der Rostocker Großen Atlas zeigt eine Weltkarte in zwei Halbkugeln, Europa, die Britischen Inseln, Niederlande, Dänemark, Deutschland und Mecklenburg, Detailkarten u. a. der Niederlande sowie Karten verschiedener europäischer Länder. Das kostbare Original enthält 31 gedruckte Landkarten und eine handgezeichnete Karte Mecklenburgs. Der Große Atlas ist eines der bedeutendsten Bücher der Universitätsbibliothek Rostock und wird aus konservatorischen Gründen nur sehr selten ausgestellt.

Täglich außer montags finden vom 26. November bis zum 8. Dezember um 14.00 Uhr Sonderführungen zum Atlas statt. Bei jeder Führung werden andere Karten aufgeblättert und detailliert erläutert.